Historie evropské parostrojní železnice se datuje do roku 1829. Právě v tomto roce angličan George Stephenson otevřel \"věk železnic\" svou lokomotivou nazvanou Raketa (Rocket), která se stala prototipem všech moderních parních lokomotiv a nastolila všeobecné nadšení pro železnici jako takovou. Jezdila \"závratnou\" rychlostí 19,2 km/h, ovšem maximální rychlostí dosahovala na tento věk úctyhodných 46 km/h. Nadšení ze železnice přetrvává dodnes a není divu. Romantický a okouzlující podtext všeho, co se železnice týče, nemůže nikoho zanechat chladným.
Svou první parní lokomotivu George Stephenson představil již v roce 1814. Jeho lokomotiva utáhla osm vozů s nákladem 30 tun na kolejích postavených do svahu. O rok později si ji nechal patentovat. V roce 1823 pak jako první na světě projektoval veřejnou železniční trať pro dopravu osob mezi anglickými městy Stockon a Darlington. Tato trať byla uvedena do provozu o dva roky později. V roce 1823 taktéž založil továrnu na výrobu parních lokomotiv a ty pak vyvážel do celé Evropy. Ve třicátých letech 19. století začaly být železnice podle Stephensonova vzoru stavěny ve Francii, Belgii, Německu, ale také v USA. V Habsburské monarchii zahájila provoz první železnice 7.června 1839 a to mezi Vídní a Brnem. Jím navržený a prosazovaný rozchod kolejí (1435mm) se stal standardním měřítkem pro většinu světových železnic. Není divu, že právě George Stephenson je dodnes považován za otce parostrojní železnice.
Na našich železnicích jezdily zpočátku parní lokomotivy téměř výhradně dovezené ze zahraničí. Domácí výroba začala v První českomoravské továrně na stroje v Praze rokem 1900. V roce 1920 pak zahájila výrobu parních lokomotiv také plzeňská Škodovka, která se proslavila pět let po zahájení výroby rychlíkovou parní lokomotivou \"MIKÁDO\", jíž se dostalo řady mezinárodních ocenění. Výroba parních lokomotiv v plzeňské Škodovce byla ukončena rokem 1958 a o rok později pak i v ČKD Praha. Parní lokomotivy jsou postupně nahrazeny lokomotivami motorovými a v roce 1980 je parní provoz na Českých drahách definitivně ukončen. (ym)
